Das Katana ist das Schwert der Samurai, einer Kriegerklasse, die Japan von der Heian-Zeit (794 bis 1185 n. Chr.) bis zur Kamakura-Zeit (1185 bis 1600 n. Chr.) regierte. Im Gegensatz zu seinem Vorgänger, dem Tachi, bei dem es sich eher um eine berittene Kampfwaffe handelte, wurde das Katana hauptsächlich für den Nahkampf eingesetzt. Es war ein Symbol der Ehre und Macht der Samurai sowie ihrer religiösen und philosophischen Überzeugungen. Der schnelle und entschlossene Schlag des Katana galt als Symbol der Erleuchtung und verlieh der Waffe dadurch eine zusätzliche Ebene spiritueller Bedeutung.
Die ausgeprägte geschwungene Form des Katanas wurde entwickelt, um sanfte und effiziente Schneidbewegungen zu ermöglichen. Seine Entwicklung fiel mit der veränderten Natur des Krieges zusammen, als offene Feldschlachten häufigeren und engeren Kämpfen Platz machten. Das Katana wurde außerdem vielseitiger gestaltet, da sein Tsuka (Griff) verlängert werden konnte, sodass es zusätzlich zur Klinge als langes Messer verwendet werden konnte.
Sobald die Klinge geschmiedet ist, durchläuft sie einen entscheidenden Wärmebehandlungsprozess, der Yaki-Ire genannt wird, bei dem Ton sowohl auf den Körper als auch auf den Rücken des Schwertes aufgetragen und dann erhitzt wird. Der Temperaturunterschied zwischen der scharfen Kante und dem weicheren, elastischen Rücken erzeugt einen unterschiedlichen Kühleffekt, der die Klinge härtet, ohne ihre Integrität zu beeinträchtigen.
Nachdem das Katana behandelt wurde, wird es gefeilt und poliert. Dies ist ein zeitaufwändiger Prozess, der bei Klingen bester Qualität bis zu drei Jahre dauern kann. japanisches katana